A ameba Dictyostelium discoideum (Dicty para os amigos) se alimenta de vários tipos de bactérias. Mas uma coisa curiosa acontece quando Dicty é infectada por bactérias não-comestíveis: As amebas se tornam pequenas fazendeiras. Elas juntam suas bactérias comestíveis, levam-nas para outro local e semeiam o solo com elas. As descobertas foram publicadas essa semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Cerca de um terço das cepas selvagens de Dicty cultivam bactérias quando as fontes de alimento se tornam limitadas. Essa relação foi descoberta em 2011 e, na época, os pesquisadores acharam que as amebas fazendeiras estavam no controle e que as bactérias eram suas lavouras. Mas, na verdade, existe um terceiro personagem nessa história: bactérias do gênero Burkholderia. As Dicty não comem esse tipo de bactéria. Na verdade, se elas forem cultivadas em uma colônia de Burkholderia, elas morrem.
Para aprender mais sobre o papel dessa bactéria não-comestível nesse sistema, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Washington em St. Louis permitiram que as Burkholderia colonizassem espécimes Dicty não-fazendeiras. Após a infecção, as amebas começaram a pegar e carregar as bactérias que elas usavam como alimento, como as Klebsiella pneumoniae. Durante o cultivo, as amebas receberam antibióticos que eliminaram as Burkholderia e as Dicty voltaram a um estilo de vida sem cultivo.
Todos os três membros se beneficiam dessa relação de "simbiose agrícola". As Dicty que cultivam as bactérias sobrevivem melhor quando a comida se torna escassa, enquanto que todas as bactérias que as Dicty levam consigo (comestíveis ou não) se espalham em uma área maior. As Burkholderia ainda ganham o benefício de infectar e colonizar as Dicty. "Agora nós sabemos que são as Burkholderia que pilotam", disse Susanne DiSalvo da Universidade de Washington. Ao estimular a ameba a se mover, elas são capazes de explorar novos terrenos, apesar de, ocasionalmente, acaberem ferindo suas montarias no processo.
Não se sabe com certeza como a Burkholderia transforma seus hospedeiros. "Eu acho que as Burkholderia infectam as Dicty e alteram algum processo que dita como elas digerem sua comida", disse DiSalvo ao National Geographic. Dicty acaba tendo que levar consigo bactérias que ela normalmente digeriria. Ao se proteger contra ser digerida, a Bukholderia torna possível que as amebas cultivem sua própria comida, ao invés de consumi-la imediatamente. Já que elas concederam às Dicty características de fazendeira, as Burkholderia podem ser tanto benéficas quanto patogênicas, dependendo do seu ponto de vista.
Fonte: IFLScience
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