Ligas de vidro metálico são materiais ultra-fortes que, quando aquecidos, se tornam tão maleáveis quanto massinha de modelar. Elas têm uma gama enorme de usos, mas para descobrir quais são as melhores, dependíamos da tentativa e erro. Entretanto, pesquisadores agora afirmam ter desenvolvido um "manual de instruções" para encontrar as melhores ligas.
A pesquisa, publicada na revista Nature Communications por cientistas da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW), em Sydney, Austrália, pode permitir que exploremos o enorme potencial desses materiais. "Eles foram descritos como o progresso mais importante em ciência de materiais desde a descoberta dos plásticos, mais de 50 anos atrás", disse o autor-chefe Dr. Kevin Laws da UNSW.
Ligas de vidro metálico tem uma estrutura atômica altamente desorganizada, mais parecida com vidro do que com metais normais, que são cristalinos e organizados quando em estado sólido. Aquecer vidro metálico permite que ele seja moldado como vidro soprado, e algumas ligas conseguem ser três vezes mais fortes e duras que as ligas normais, como aço, o que os torna os materiais mais duros conhecidos.
Entretanto, descobrir as melhores ligas de vidro metálico é difícil. Até então, o processo tem sido de tentativa e erro, então esse novo método pode ser essencial. A equipe usou um modelo para prever, com sucesso, mais de 200 novas ligas nos últimos anos, compostas de metais como magnésio e prata. Agora, elas serão estudadas para descobrirmos suas várias propriedades.
O manual de instruções funciona prevendo certas propriedades de certas ligas, tais como defeitos estruturais que possam prejudicar a formação do metal em um estado vítreo. "Com o nosso novo manual, podemos começar a criar vários novos vidros metálicos úteis e começar a entender os fundamentos atômicos responsáveis por suas características excepcionais", disse o Dr. Laws. "Também seremos capazes de criar esses materiais em escala atômica, de modo que eles tenham as propriedades específicas que desejamos".
Porém, nem tudo são flores. Vidro metálico ainda é um material difícil e caro de se produzir. Seu uso até então tem se limitado a pinos ejetores em iPhones e molas de relógio, mas se ele puder se tornar mais barato - talvez com a descoberta de novas ligas usando esse método - então talvez ele possa ser amplamente usado em aparelhos eletrônicos, baterias e até naves espaciais.
Fonte: IFLScience
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